Nikotin je osnovni sastojak cigareta i ono što zapravo stvara zavisnost pušača.
Telo za vreme pušenja jedne cigarete apsorbuje do 90 odsto nikotina, čiji tragovi ostaju u organizmu mnogo duže nego što osoba oseti njegove efekte.
Dva sata nakon što nikotin uđe u telo pušača izbaci se tek njegova polovina, što bi značilo da nakon dva sata telo ostaje bez pola unetog nikotina pa mu je potrebna nova doza.
Ulaskom u telo, nikotin se razgrađuje na 20 drugih supstanci, uljučujući kotinin, anabazin i nornikotin, koji se vremenom izlučuju u urinu. Uz urin, tragovi nikotina mogu se pronaći u krvi, pljuvački, noktima i kosi pušača.
Kako bi nivo kotinina u telu pušača bio u jednakom nivou kao kod osobe koja nije pušač, potrebno je čak dve sedmice, a mnogo više nedelja je potrebno da se nivo u urinu relativno uravnoteži.
Istraživanja iz 2010. godine kažu kako će osobe koje puše pet ili manje cigareta na dan imati manje fizičke simptome jer su manje zavisne o nikotinu. Ali, sugerišu emocionalnu vezanost za pušenje.
Kod osoba koje se odluče na prestanak pušenja, simptomi odvikavanja su najgori nekoliko dana do nekoliko sedmica nakon pušenja. Prva sedmica je najčešće najteža, a simptomi se smanjuju u dolazećim sedmicama.
Nakon što nestanu fizički simptomi i sav nikotin iz tela, osobe i dalje mogu osećati psihološku potrebu za pušenjem.
