Po treći put u poslednja četiri NBA plej-ofa, snage će ukrstiti Denver Nuggets i Minnesota Timberwolves. U prvom duelu 2023. godine, ekipa iz Kolorada izašla je kao pobednik, a Minesota je tada bila prva prepreka na putu Nagetsa ka istorijskoj tituli. Već naredne sezone, dva tima su se ponovo sastala u plej-ofu, ali je ovog puta slavila Minesota, koja je u odlučujućoj, sedmoj utakmici serije preokretom eliminisala protivnika.
Međusobni susreti u poslednjih nekoliko godina prerasli su u jedno od najizraženijih rivalstava u ligi, a takvo mišljenje deli i lider Minesote, Anthony Edwards.
„Teško je to nazvati drugačije nego rivalstvom. U ligi trenutno postoji više takvih duela, a verujem da smo Denver i mi definitivno među njima“, poručio je Edvards.
Na jednom od poslednjih treninga pred početak serije u Denveru, novinarima se obratio i Julius Randle. Krilni centar Minesote govorio je o izazovu koji donosi čuvanje Nikola Jokić i koliko će taj zadatak biti zahtevan.
„Verovatno treba da pozovem Boga i malo popričam sa njim, da zatražim nekoliko usluga. Biće to izuzetno težak duel. On je neverovatan igrač… Biće borba, ali spremni smo. Spremni smo za to.“
Džulijus Rendl nije učestvovao u ranijim plej-of duelima ova dva tima, ali je po dolasku u Minesotu već odigrao osam utakmica protiv Denver Nagetsa, u kojima je često bio zadužen za čuvanje Nikole Jokića.
Srpski centar u tim susretima beleži impresivne brojke, sa prosekom od 35,5 poena, 11,3 skoka i 10,4 asistencije, što dodatno potvrđuje koliko je zahtevno zaustaviti ga. Zbog toga Rendlova izjava, iako izrečena u šaljivom tonu, ima i realno uporište.
