Ljudi često biraju šta će otkriti o sebi u zavisnosti od toga šta im je sagovornik prethodno ispričao, a nova istraživanja pokazuju da iza toga često nije želja da ostavimo bolji utisak, već da zaštitimo tuđa osećanja.
U nizu od devet istraživanja, koja su obuhvatila više od 8.000 ljudi, pokazalo se da će osoba mnogo češće podeliti sopstveni neuspeh kada joj neko drugi ispriča da je i sam doživeo neuspeh. Nasuprot tome, ljudi su oprezniji sa pričama o sopstvenom uspehu kada razgovaraju sa nekim ko je upravo doživeo razočaranje ili problem.
Istraživači smatraju da ljudi nesvesno prilagođavaju razgovor kako ne bi dodatno povredili ili obeshrabrili sagovornika. Tako će neko ko je dobio posao, na primer, možda prećutati tu vest ako mu prijatelj upravo kaže da je odbijen na konkursu. Ako ipak govori o svom uspehu, često će ga ublažiti utešnim rečima ili pokušati da promeni ton razgovora.
Zanimljivo je i da su ljudi spremniji da podele sopstvene neuspehe kako bi drugoj osobi pokazali da nije sama u problemu. Istraživanje zato pokazuje da ono što govorimo o svojim pobedama i porazima nije samo pitanje predstavljanja sebe, već i način na koji pokušavamo da regulišemo emocije ljudi oko nas.
