Američka svemirska agencija NASA saopštila je da se njen svemirski teleskop „Swift“, koji je gotovo 22 godine proučavao najmoćnije eksplozije u svemiru, približava Zemlji i da se njegov ulazak u atmosferu očekuje danas, 4. novembra 2026. godine.
Letelica, čija je masa približno 1.450 kilograma, lansirana je 20. novembra 2004. godine, a prvobitno je bilo planirano da njena misija traje samo dve godine. Međutim, teleskop je nastavio da radi više od dve decenije, pružajući naučnicima dragocene podatke o udaljenim galaksijama, eksplozijama zvezda i drugim kosmičkim pojavama.
Prema procenama NASA-e, najveći deo teleskopa izgoreće prilikom ulaska u Zemljinu atmosferu, ali postoji mogućnost da pojedini delovi prežive visoke temperature i stignu do površine planete.
Američke svemirske snage prethodno su procenile da bi do ulaska u atmosferu moglo doći tokom jutarnjih sati 4. novembra po američkom vremenu. Međutim, tačno vreme i mesto još nisu pouzdano utvrđeni, jer zavise od atmosferskih uslova i brzine gubitka visine.
NASA navodi da je mogućnost da ostaci letelice povrede nekoga na Zemlji mala. Zbog putanje teleskopa, eventualni fragmenti mogli bi da padnu isključivo u pojasu između približno 20,6 stepeni severne i 20,6 stepeni južne geografske širine. To znači da teritorija Srbije nije u zoni mogućeg pada.
Teleskop je prestao sa naučnim radom u oktobru, nakon što je povećani otpor atmosfere ubrzao njegovo spuštanje. Pokušaj da se posebnom svemirskom misijom produži njegov boravak u orbiti nije uspeo.
Tokom svog rada „Swift“ je omogućio naučnicima da proučavaju više od 2.000 snažnih eksplozija gama-zračenja, koje spadaju među najenergičnije događaje u svemiru. Njegova posmatranja pomogla su i u istraživanju supernova, crnih rupa i drugih astronomskih fenomena.
Iako se njegova misija završava, naučni podaci koje je prikupio nastaviće da se koriste u budućim istraživanjima.
NASA i američke svemirske službe nastavljaju da prate kretanje teleskopa, dok se očekuje konačna potvrda njegovog ulaska u atmosferu.
