Fudbalski savez Srbije potvrdio je da Paunović preuzima nacionalni tim od Dragana Stojkovića, koji je podneo ostavku u oktobru 2025. godine nakon poraza od Albanije u Leskovcu.
„Fudbalski savez Srbije doneo je odluku. Veljko Paunović vodiće fudbalsku reprezentaciju Srbije u borbi za plasman na Svetsko prvenstvo 2026. godine!“, navodi se u saopštenju FSS.
Iako su šanse za plasman male, one i dalje postoje. Upravo zato je Paunović, zajedno sa svojim stručnim štabom, prihvatio izazov da vodi Orlove u preostala dva kvalifikaciona meča – protiv Engleske i Letonije. Generalni sekretar FSS-a, Branko Radujko, istakao je da je Paunović pokazao veliku posvećenost i želju da pomogne reprezentaciji u trenutku kada se nada za plasman još uvek nije ugasila.
„Veljko Paunović je od prvog dana pokazao da mu je interes reprezentacije ispred svega. Njegov prioritet nije bio ugovor niti finansijski uslovi, već da se odmah stavi na raspolaganje i preuzme ekipu u ovako važnom trenutku. Verujemo da će svojim dolaskom uspeti da motiviše igrače i podigne atmosferu u timu. Ne predajemo se dok god postoji i poslednji promil šanse“, rekao je Radujko.
Rezultat predstojećih utakmica, 13. novembra protiv Engleske u Londonu i 16. novembra protiv Letonije u Leskovcu, neće uticati na status Veljka Paunovića. FSS je najavio da će o dugoročnom ugovoru razgovarati nakon završetka kvalifikacija.
Povratak čoveka koji je doneo svetsko zlato
Veljko Paunović je u javnosti upamćen kao selektor omladinske reprezentacije Srbije koja je 2015. godine osvojila Svetsko prvenstvo na Novom Zelandu. Tog 20. juna Srbija je savladala Brazil sa 2:1, a golove su postigli Staniša Mandić i Nemanja Maksimović. Taj tim činili su danas poznati reprezentativci poput Predraga Rajkovića, Sergeja Milinkovića-Savića, Nemanju Maksimovića, Andriju Živkovića i druge.
Fudbal u genima
Paunović je rođen 21. avgusta 1977. godine u Strumici, a ljubav prema fudbalu nasledio je od oca Blagoja Paunovića, legende Partizana koji je odigrao 451 utakmicu za crno-bele. Veljko je prošao omladinsku školu Partizana, a potom gradio uspešnu igračku karijeru u Španiji, Nemačkoj, Rusiji i SAD-u.
Trenersku karijeru započeo je 2012. godine u mlađim selekcijama Srbije, a kasnije vodio Čikago Fajer, Reding, Gvadalaharu, Tigres i Real Ovijedo. Sada, posle deset godina, vraća se na klupu nacionalnog tima – ali ovog puta seniorske reprezentacije.
Srbija na dva kola pre kraja kvalifikacija ima bod manje od drugoplasirane Albanije i nada se da bi pod Paunovićevim vođstvom mogla da napravi veliko iznenađenje u Londonu i izbori baraž.
Indeksonline.rs
